— Ага. Я одумалась, — отвернувшись и зажмурившись, я честно соврала, пока Шаардан едва ощутимо касаясь губами, увлеченно исследовал все, до чего мог дотянуться. Пока ограничивался только щекой, но очень уверенно продвигался ниже, — вы очень завидный жених.

— Да, — согласился он, сильнее прижимая меня к себе.

— Замечательный со всех сторон!

— Именно так, — насмешливо шепнул в ухо, заставляя поежиться. По всему телу гуляли предательские мурашки и признания получались все искреннее:

— Мечта любой девушки! Исключительное сокровище. Умный, красивый, благоро — ооо — одный.

— Я очень рад, что ты это понимаешь, — одобрил он мои усилия, задирая подол.

— Тогда отпустите меня уже! — взвизгнула я, вцепившись в его руку, заставив остановиться на уровне коленей.

Умный и воспитанный замер, обжигая горячим дыханием шею. А я дышать не могла, воздуха в легких не хватало и сердце шалым зайцем металось в груди. Видимо, шокированное тесным знакомством с исключительно благородной личностью.

— Зачем? — гениальный вопрос поверг меня в некультурный шок, потому что культурных слов не осталось. Все, что я была способна выдавить из себя, могло бы очень удивить лорда, он вряд ли слышал когда?нибудь некоторые обороты, которыми со мной щедро делились мои несчастные пациенты на практиках, и которые я старательно запоминала. По четвертый курс, включительно.

Не подозревая, какие эпитеты крутятся сейчас у меня в голове, он с намеком произнес:

— Мы, кажется, пришли к выводу, что я потрясающе хорош, — с исследовательским интересом разглядывая мою физиономию. Очень красную и немного ошалевшую, но мою родную. Я с ней родилась и двадцать лет спокойно жила и точно знала, ничего неожиданного он там не найдет. Только все равно неловко было под этим взглядом.

— Чудо просто, — глухо подтвердила я, очень гордясь своей сдержанностью.

— Тогда почему ты сопротивляешься?

— Ну вот вы скажите, — издалека начала я, проникновенно заглядывая ему в глаза. Чужие пальцы под юбками мягко поглаживали ногу, не пытаясь даже подвинуть мою руку, но мысли все равно путались, — если бы я вас похитила, заперла в комнате, а потом еще потребовала стать моим любовником. Вот вы бы согласились?

— Да, — ответ прозвучал мгновенно. Лорд даже не раздумывал. Кажется, он меня и не слушал совсем. Просто на слово «любовник» среагировал.

И с кем я здесь разговариваю вообще? Это же бесполезное занятие.

— А я не хочу. Я против. И вообще…

Что именно вообще, я не знала, не придумала, и просто ткнулась лбом ему в плечо, отказываясь вести этот бесполезный разговор. Мурашки расходились по ноге, поднимаясь выше и добирались, кажется, до костей, отдаваясь приятной дрожью внутри.

Пахло от Шаардана приятно. Терпкий аромат несомненно дорогого одеколона смешался с естественным запахом тела и результат мне очень нравился. Вот планы его на меня не нравились, непробиваемая уверенность в том, что я обязательно сдамся и соглашусь — не нравилась, даже реакция на его прикосновения очень напрягала, а запах нравился.

— В конце концов, у нас свободная империя и я имею права не хотеть, — вякнула из чистого упрямства и окончательно затихла.

Не знаю, что было бы дальше, но в дверь настойчиво постучали, после чего нетерпеливый голос Морэма разрушил напряженную атмосферу в комнате:

— Вэлард, ты ей уже все доказал? Я могу входить?

Шаардана всего перекосило, выпустив меня из объятий, он несколько мгновений молча смотрел на дверь, но любопытствующий с той стороны никуда уходить не планировал, стремясь поскорее со мной пообщаться.

Поднявшись с кровати, лорд тяжело вздохнул еще раз бросил хмурый взгляд на дверь, перевел его на меня, кажется хотел что?то сказать, но передумал. Подхватил свою одежду и с каменным выражением на лице, покинул комнату. Удивленно «Оу» со стороны стихийника было единственным звуком, который раздался в коридоре. Потом был стук удаляющихся шагов и все стихло. Морэма, который так рвался со мной пообщаться, лорд утащил с собой.

— Иза. Иза. Иза! — кто?то настойчиво тряс меня за плечо и этот наглый и бессовестный кто?то, которому ночью не спится, по голосу очень напоминал Морэма, — да проснись же ты!

— Ммм, уйди, — я даже злиться не могла. Шаардан меня похитил, в доме запер, даже решетки на окна поставил, а посреди ночи меня все равно посторонние мужчины будить умудряются. Вот и куда он смотрит, спрашивается?

— Не раньше, чем ты мне поможешь!

— Если ты все еще хочешь избежать ужина с леди Миродш, то мое предложение в силе, — зевнув, я повыше натянула одеяло и пригрозила, — сейчас я как никогда готова переломать тебе ноги.

— Знаешь, Вэлард плохо на тебя влияет. Была такой доброй, милой девушкой, а стала… — от избытка чувств он только рукой махнул.

— Люди, когда их будят посреди ночи как правило добрыми и милыми не бывают, — открыв ему глаза на суровую правду жизни я все же села в постели, кутаясь в одеяло. Глаза упрямо не хотели открываться, — что такое?

— Кошмар мне все один и тот же снится. Будто я в храме, стою на коленях перед алтарем, слева от меня леди Миродш. Служитель что?то бормочет себе под нос, а я ни пошевелиться не могу, ни слова сказать. Мне даже дышать тяжело. Потом она объявляет о своём согласии выйти за меня замуж и камень под моей рукой теплеет. А меня никто и спрашивать не стал, обряд был проведён без моего согласия, и магически скреплен. И вот я уже глубоко женатый человек без права на счастливую жизнь. Представляешь?

— Никогда не слышала о подобном обряде бракосочетания, — призналась я душераздирающе зевая.

— А это очень древний обряд. Его обычно использовали, в северных землях. На севере суровый климат, суровые жители и традиции у них довольно суровые. После проведения обряда жена становится собственностью мужа. Получает полную защиту, но лишается всех прав. А знаешь, что самое ужасное? Это единственный из существующих видов брака, который нельзя расторгнуть. Не предусмотрено у них это. И было у меня такое ощущение, что это я там роль невесты выполняю. Представляешь? — посетовал он ища в моих глазах сочувствия. Напрасно старался, кстати, кроме желания спать там ничего не было.

— И откуда ты про него знаешь?

— Был у нас в отряде один северянин. Он и рассказал. Хороший был мужик.

— Был?

— Погиб при одном из орочьих набегов. Шальная стрела, — Морэм вздохнул, — так что, есть у тебя какое?нибудь снотворное или успокоительное?

— Есть, — я нехотя вылезла из постели, ежась на прохладном воздухе и подбираясь к сумке со всякими полезностями, — пойдём пить чай на травах и возвращать тебе бодрость духа.

Он усмехнулся и согласно кивнул, не имея ничего против ночного чаепития.

На кухню спускались в гробовом молчании. Я боролась со сном и пыталась не обращать внимания на замерзшие ноги. Морэм, так же как и я, радовал мир голыми пятками, но, кажется, совершенно не чувствовал холода.

Только на кухне, плотно закрыв за собой дверь, я все же подала голос:

— Итак, — поставив чайник на огонь, присела напротив Морэма, дожидаясь, пока вода закипит, — рассказывай.

— Что?

— За что тебя леди Миродш так любит.

— Меня невозможно не любить, Иза, — самодовольно ответил он, широко улыбаясь, но наткнувшись на мой скептический взгляд замолчал, постукивая пальцами по столу. Морэм задумался и я его не торопила, порно борясь с желанием опустить тяжелую голову на стол.

— Она довольно красивая леди, — заговорил он через некоторое время, — и недостатка в поклонниках у нее никогда не было. Признаться, я до сих пор не могу понять, чем мог заслужить ее расположение.

На плите закипая, забулькала вода заставляя ненадолго отвлечься.

— Я ведь даже внимания на нее не обращал, — вещал Морэм, пока я снимала закипевший чайник и заваривала в глубокой глиняной чашке успокоительный сбор. Сухие листики в горячей воде медленно раскрывались. Некоторые из них поднимались на поверхность, мерно покачиваясь в горячей воде.